Juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré - peut-être le plus chaud de l'histoire de la civilisation humaine - et août apporte des températures plus torrides et des tempêtes terribles. Le 16 juillet, l'indice de chaleur à la station météorologique de l'aéroport international du golfe Persique en Iran a grimpé à 152 degrés Fahrenheit, un niveau qui menace la capacité de l'humanité à survivre. Pendant ce temps, dans de vastes étendues des États-Unis, les gens ont vu la fumée des incendies de forêt canadiens transformer leur ciel en teintes nocives d'orange et de gris, pour ensuite être frappés par des tempêtes et des vagues de chaleur. Le consensus scientifique soutient depuis longtemps que le changement climatique est d'origine humaine et réel. Mais cet été, il semble qu'un seuil ait été franchi.
Au milieu de cette crise climatique, 1 400 constructeurs de locomotives et employés de bureau sont en grève à Erie, Penn. Ils inventent comment les syndicats – et les travailleurs quittant le travail – peuvent faire des demandes de justice climatique à un employeur.
Les sections locales 506 et 618 des United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) sont en grève depuis fin juin. L'une de leurs revendications a déjà capté l'attention du pays pour son rôle central dans la construction du pouvoir global des travailleurs. Ils insistent sur le droit de grève pour des griefs non disciplinaires – des choses comme la sous-traitance de travail ou forcer quelqu'un à prendre des vacances qu'il ne veut pas. Un tel libellé, espèrent les travailleurs, renforcera la responsabilité dans le processus de règlement des griefs et protégera l'outil le plus puissant du syndicat : la grève. Les travailleurs demandent également la garantie que leur employeur n'apportera pas de modifications unilatérales à leurs prestations de soins de santé pendant toute la durée du contrat, et ils demandent une amélioration des salaires pour suivre le rythme de l'inflation. Leur employeur est la société Fortune 500 Westinghouse Air Brake Technologies Corporation (ou Wabtec), qui est évaluée à quelque 20 milliards de dollars et fabrique des locomotives de chemin de fer. La société gigantesque a acquis GE Transportation pour 11,1 milliards de dollars en 2019.
Pour une refonte verte
Les revendications du syndicat visent également à améliorer la société dans son ensemble. Il y a une autre revendication que les travailleurs ont mise en avant dans le processus de négociation : ils veulent que l'entreprise aide le syndicat à remporter une refonte verte de l'industrie des locomotives, dans le but global de réduire considérablement les émissions qui rejettent du carbone et de la pollution dans l'atmosphère.
Ce n'est pas la première fois qu'un syndicat fait pression pour des améliorations environnementales. Les syndicats ont apporté leur soutien à une loi de l'Illinois adoptée en 2021 visant à créer des emplois dans les énergies propres et à recycler les travailleurs des combustibles fossiles. Et le United Auto Workers, avec le réformateur Shawn Fain, demandent à l'industrie croissante des véhicules électriques de fournir des emplois syndiqués dignes. Le président général du syndicat l'UE, Carl Rosen, a déclaré que le fait que l'UE conteste directement un employeur majeur du secteur privé à ce sujet a rendu les groupes de justice environnementale très enthousiastes ».
Pour comprendre la demande des sections locales 506 et 618, il est d'abord nécessaire de comprendre comment la réglementation - ou son absence - fonctionne autour des locomotives ferroviaires. En 1998, l'Environmental Protection Agency a lancé un système de régulation des émissions à plusieurs niveaux. Ce système détermine le nombre d'émissions autorisées d'une locomotive en fonction de sa date de fabrication. Les locomotives Tier 4, construites en 2015 ou après, sont tenues aux normes les plus élevées. Le niveau 0 est le plus ancien et le plus polluant.
Cependant, il existe une lacune majeure. Les locomotives ne sont tenues de mettre à niveau les niveaux que lorsqu'elles sont nouvellement construites ou remises à neuf - définies comme le remplacement de 75% ou plus de ses pièces. Toutes les autres révisions ou corrections, tant qu'elles restent en dessous du seuil de 75 %, ne nécessitent pas de mise à niveau. Cela signifie que les véhicules peuvent continuer à être réparés sans aucune exigence de conformité aux normes environnementales actuelles les plus élevées. Les locomotives peuvent passer des années, voire des décennies, sur les rails sans améliorer les niveaux.
Il y a une autre stipulation que les travailleurs ont mise en avant dans le processus de négociation : ils veulent que l'entreprise aide le syndicat à mettre en œuvre une refonte verte de l'industrie des locomotives ferroviaires, dans le but global de réduire considérablement les émissions qui rejettent du carbone et de la pollution dans l'atmosphère. Il y a un nombre troublant de locomotives sales en service aujourd'hui, et les améliorations environnementales ont progressé lentement. En mars, l'EPA m'a dit qu'en ce qui concerne les flottes de transport de ligne de classe I, qui sont les plus gros revenus et les plus grands transporteurs ferroviaires, 74 % sont de niveau 2 ou inférieur. Et en ce qui concerne les flottes de transport de ligne de classe II et III (de taille moyenne et petite ), 93 % sont de niveau 2 ou inférieur. En d'autres termes, seule une fraction des locomotives en circulation sont aux normes les plus élevées, qui ont elles-mêmes été mises à jour pour la dernière fois il y a 15 ans et, selon les défenseurs de l'environnement, devraient être considérablement améliorées.
La plupart des locomotives fonctionnent avec des moteurs diesel sales, et la réglementation est censée imposer des limites sur des éléments tels que les particules diesel (associées à certains types de cancer) et les oxydes d'azote, qui sont extrêmement nocifs pour la santé des personnes. Les aiguilleurs, un terme qui fait référence aux locomotives qui fonctionnent dans les gares de triage, sont particulièrement sales et anciens. L'absence de réglementation entraîne non seulement des émissions de carbone évitables, mais pollue également les communautés proches des gares de triage (souvent des quartiers ouvriers de couleur), ainsi que les travailleurs des gares de triage, qui font partie des membres de l'UE. Des études montrent que l'exposition aux gaz d'échappement diesel est associée à des conséquences désastreuses sur la santé comme le cancer et l'asthme.
C'est là qu'interviennent les travailleurs en grève de l'UE en Pennsylvanie. Le 19 mai, les deux sections locales - qui négocient un contrat conjoint - ont proposé un protocole d'accord au cours du processus de négociation qui comprend deux dispositions :
Premièrement, il appelle l'entreprise et le syndicat à travailler ensemble pour pousser les gouvernements fédéral et des États à « adopter des lois et des règles «pour exiger des mises à niveau des locomotives et des aiguillages ferroviaires aux «normes environnementales et de sécurité les plus élevées disponibles. Toutes les locomotives qui ne respectent pas les niveaux environnementaux les plus élevés devraient être éliminées, indique le mémorandum.
Deuxièmement, il dit que «au moins 75% de toutes les locomotives de niveau 4, les locomotives aux normes d'émissions plus élevées et les locomotives à zéro émission vendues par la société, doivent être fabriquées et assemblées par les employés de fabrication de la société à Erie, en Pennsylvanie. «
Scott Slawson, président de la section locale 506, a déclaré au téléphone que le mémorandum visait à améliorer les normes d'émissions dans l'industrie ferroviaire et à protéger les bons emplois syndiqués. Un rapport publié en avril par l'Institut de recherche sur l'économie politique de l'Université du Massachusetts à Amherst a révélé que le renforcement de la fabrication de locomotives vertes pourrait créer un nombre important d'emplois dans les Appalaches.
«Il y a une opportunité pour une transition juste», dit-il, en utilisant un terme qui décrit la nécessité de s'assurer que les travailleurs et les autres communautés touchées mènent le processus de transition loin d'une économie de combustibles fossiles et sont employés dans des emplois verts dignes. «Dans notre usine, cela devrait être assez simple, car nous construisons déjà des locomotives Tier 4. Nous devons faire ce changement, nous devons montrer que le changement est possible. Nous pouvons le faire sans diminuer les moyens de subsistance de qui que ce soit. »
J'ai demandé à Tim Bader, directeur des communications externes de Wabtec, de commenter le refus de l'entreprise de répondre au protocole d'accord. Il dit que « Wabtec partage l'engagement de l'UE envers un avenir plus vert et poursuit activement la technologie verte qui nous y mènera. Wabtec est un leader de l'industrie dans le développement et la construction de solutions durables telles que les locomotives à émissions faibles et nulles », ajoute-t-il. «La société a été la première à développer et à commercialiser la locomotive Tier 4 en 2015. Plus récemment, Wabtec a présenté la première locomotive de transport lourd 100 % alimentée par batterie, appelée FLXdrive. En fait, au centre de conception de Wabtec, l'équipe d'ingénierie d'Erie a joué un rôle essentiel dans le développement de ces locomotives. »
Mais Slawson dit : « Si tel est le cas, pourquoi ne pas le formaliser ou le négocier? Ignorer carrément le mémorandum signifie que vous n'avez aucun intérêt à avoir pour cette conversion avec vos travailleurs. Ils disent : «Nous ne voulons pas donner à nos employés la propriété de la direction de l'entreprise.» Si vous partagez notre engagement, vous devriez vous associer à nous au lieu de nous mettre de côté et d'ignorer le mémorandum. »
« Je suis fier à 100 %, tout comme nos membres, que nous ayons pu lancer la première locomotive Tier 4 et le premier transport lourd alimenté par batterie, et que nous recherchions d'autres technologies », ajoute-t-il. «Mais c'est au-delà de ça. Pendant que nous avons lancé ces locomotives, si personne n'est encouragé à les acheter et que nous ne modifions pas la loi, alors à quoi cela sert-il ? »
«Le projet de locomotives vertes du syndicat UE », qui vise à imposer une refonte verte de l'industrie, s'étend au-delà de ce contrat. La campagne remonte à 2019, dit Slawson, lorsque l'UE a commencé à travailler sur des améliorations environnementales qui, espérait-elle, seraient incluses dans la législation fédérale sur les dépenses de l'administration Biden. Il y a eu quelques progrès au niveau de l'État : une nouvelle règle en Californie, qui entrera en vigueur en 2024, stipule que toutes les locomotives qui fonctionnent en Californie doivent passer à zéro émission selon un calendrier défini, comme l'a rapporté Kari Lydersen dans In These Times. Mais l'UE demande également que les normes soient appliquées à l'échelle nationale. Le 26 juillet, Rosen a pris la parole lors d'une audition du sous-comité du Sénat américain sur la qualité de l'air, le climat et la sécurité nucléaire. «Nous sommes sans équivoque en faveur de normes d'émissions plus strictes pour le rail », a-t-il déclaré. L'industrie ferroviaire, a-t-il souligné, « ne fera pas cet investissement dans notre avenir commun à moins que notre pays ne l'exige. »
Locomotives à zéro émission
L'UE a également appelé à passer aux locomotives à zéro émission, une demande partagée par certains groupes environnementaux comme Earthjustice, qui met l'accent sur les progrès de la technologie électrique. Le syndicat soutient également la propriété publique (ou la nationalisation) de l'industrie ferroviaire, arguant que la recherche du profit est un obstacle majeur aux améliorations indispensables.
« Wabtec s'engage pour la création de valeur durable » déclare l'entreprise sur son site Internet. Mais selon Slawson, Wabtec n'a pas répondu au protocole d'accord du syndicat. Ce n'est pas un sujet obligatoire de négociation et les travailleurs ne font pas directement grève contre le refus de l'entreprise d'accepter le protocole d'accord. Mais les travailleurs en grève sont en faveur des locomotives vertes et au rôle important que jouent des contrats solides dans la protection de bons emplois respectueux du climat.
Depuis six semaines que les travailleurs se sont mis en grève, il y a eu peu de mouvement à la table de négociation, et la dernière fois que l'UE a rencontré l'entreprise, le syndicat a déclaré que Wabtec avait présenté une lettre rejetant leurs propositions. (Bader de Wabtec n'a pas nié cela, déclarant : «Les négociations ont été lentes jusqu'à présent et nous aimerions voir davantage de progrès.») Ceci malgré les revenus importants de l'entreprise : lors d'un appel aux résultats le 27 juillet, le président de Wabtec et PDG Rafael Santana a déclaré « Les ventes se sont élevées à 2,41 milliards de dollars, soit une augmentation de 17,5% par rapport à l'année précédente. « Ils ne veulent pas négocier. Ils veulent juste dicter », déclare Slawson à propos de Wabtec.
Malgré l'intransigeance de leur employeur, « la détermination des membres a été incroyable », déclare Slawson. Alors que les travailleurs de Wabtec font des piquets et se rassemblent sous un soleil de plomb, avec le soutien de groupes environnementaux comme ReImagine Appalachia et PennFuture, il est difficile de nier que leur lutte mérite l'attention et le soutien.
Alors que les vagues de chaleur et les crises atmosphériques dangereuses ont balayé le pays, le gouvernement fédéral a peu progressé dans la lutte contre la crise climatique avec l'urgence et l'ampleur requises. Alors que l'administration Biden a augmenté certaines dépenses en énergie propre, elle a également donné son feu vert à de grands projets de forage, comme le projet pétrolier controversé de 8 milliards de dollars Willow en Alaska. Mais il y a eu des développements prometteurs : en mai, les élus de New York ont adopté une législation de l'État pour augmenter la production d'énergie renouvelable et placer les services publics sous contrôle public. Mais, à une écrasante majorité, le système politique américain s'est montré peu disposé à apporter les changements drastiques nécessaires, y compris l'arrêt de l'extraction de combustibles fossiles, si nous espérons conjurer le pire du changement climatique et sauver des centaines de millions de vies. Mais, à une écrasante majorité, le système politique américain s'est montré peu disposé à apporter les changements drastiques nécessaires, y compris l'arrêt de l'extraction de combustibles fossiles, si nous espérons conjurer le pire du changement climatique et sauver des centaines de millions de vies.
Des études montrent que les pays riches et les individus riches sont à l'origine du changement climatique. J'ai demandé à Rosen, président général de l'UE, s'il est ironique que ce soient les travailleurs qui mettent leurs propres moyens de subsistance en jeu pour exiger un véritable changement, alors qu'ils ne sont pas les principaux acteurs responsables.
Il m'a dit que l'ironie est un mauvais choix de mots. «Il va de soi, dit-il, que les travailleurs sont ceux qui poussent à cette conversion. Vous parlez de qui est responsable et qui est irresponsable dans notre société. Ce sont les travailleurs qui essaient de trouver des moyens de répondre aux besoins des gens et aux besoins de la société, et ce sont les plus riches qui sont plus intéressés à prendre soin d'eux-mêmes en tant que groupe restreint de personnes aux dépens de tous les autres.
https://laboursolidarity.org/fr/n/2785/en-greve-pour-des-locomotives-vertes